EarlyBird heeft samen met Oefenweb een innovatief programma ontwikkeld waarmee kinderen van 8 tot en met 18 jaar via internet spelenderwijs Engels leren. Het unieke van Words&Birds is dat kinderen van elk niveau ermee aan de slag kunnen. Het programma wordt eind deze maand op onderwijsvakbeurs NOT gepresenteerd.
‘We brengen echt iets nieuws op de markt’, zegt Pepijn Hoogendoorn, verantwoordelijk voor de informatietechnologie bij EarlyBird, het kenniscentrum voor vroeg vreemdetalenonderwijs Engels van BOOR. Hij is vanaf het begin betrokken bij de ontwikkeling van Words&Birds. ‘Het innovatieve zit hem vooral in het adaptieve systeem. Het programma past zich aan de speler aan. Dus kinderen van alle niveaus kunnen ermee aan de slag. In de klas of thuis, als ze maar een laptop, computer of tablet hebben en online zijn. Voor scholen is Words&Birds een goede aanvulling op de lesmethode en ouders kunnen het aanschaffen om hun kind er thuis mee te laten werken. Er zit ook een rapportage-element in om zowel spelers als beheerders feedback te geven. Je kunt de prestaties van kinderen en groepen tot in detail volgen en krijgt ook inzicht in hun ontwikkeling ten opzichte van leeftijdsgenoten.’
Behoefte
Steeds meer ouders willen dat hun kinderen al op jonge leeftijd met de Engelse taal in aanraking komen. Het succes van het EarlyBird-programma voor het primair onderwijs is hier mede aan te danken. Het aantal basisscholen dat met het programma werkt, neemt nog steeds toe. De overheid wil scholen meer ruimte geven vroeg met Engels aan de slag te gaan, getuige het plan van aanpak voor Engels in het primair onderwijs van staatssecretaris Dekker van OCW. Words&Birds komt dus op een goed moment? Hoogendoorn: ‘Dat denk ik wel. De Engelse taal wordt steeds belangrijker in onze samenleving, daar zijn de meeste mensen nu wel van doordrongen. Wij doen al veel langer onderzoek naar de inzet van digitale leermiddelen om juist kinderen op jonge leeftijd Engels te leren. We hebben een paar jaar geleden met de Universiteit van Amsterdam onderzoek gedaan naar de meerwaarde van mobiele technologie in het basisonderwijs. Hiervoor hebben we een Engelstalige mobiele applicatie ontwikkeld waarmee kinderen in de dierentuin een gps-speurtocht kunnen maken. Het doel hiervan was dat de kinderen van alles leerden over de dieren en tegelijkertijd hun Engels oefenden. Door dit project zijn we in contact gekomen met Oefenweb, een bedrijf dat gelieerd is aan de Universiteit van Amsterdam en online leeromgevingen ontwikkelt. Onder meer de programma’s Taalzee en Rekentuin, waarmee kinderen op speelse wijze taal en rekenen leren, zijn gemaakt door Oefenweb. We constateerden dat er behoefte was aan een methode-onafhankelijk oefenprogramma dat kinderen van alle niveaus via internet zouden kunnen spelen. We besloten het samen te gaan ontwikkelen. Oefenweb is verantwoordelijk voor de programmatuur, onze taalexperts voor de Engelse content.’
Vogelnest
En zo werd Words&Birds het Engelstalige neefje van Taalzee en Rekentuin. Het programma maakt gebruik van een wetenschappelijk bewezen adaptief systeem waarmee elk kind automatisch opgaven op het eigen niveau krijgt aangeboden. In Words&Birds is een groot aantal frequent gebruikte Engels woorden opgenomen die zijn verwerkt in ruim 20.000 verschillende opgaven. Hoogendoorn: ‘Er zitten allerlei onderdelen in, zoals dictee, spelling, werkwoorden en woordenschat. Zodra de kinderen ermee aan de slag gaan, past het programma de moeilijkheidsgraad aan hun niveau aan.’ Belangrijk is ook het spelelement en de beloning om de spelers te motiveren. Gaat het bij Rekentuin en Taalzee om planten en vissen die steeds mooier en groter worden, bij Words&Birds moeten spelers hun vogels goed verzorgen. Inderdaad, de vogels zijn een directe verwijzing naar EarlyBird. ‘Wanneer je niet frequent oefent, gaan de vogels lager vliegen en kunnen ze zelfs gevangen worden door een poes. Spelers kunnen met het oefenen ook munten verdienen voor prijzen in hun virtuele vogelnest. De ontwikkeling van de spelers lees je af aan de toename van het aantal vogels in hun wereld. Deze spelelementen maken het leren leuker en ook efficiënter.’
Words&Birds is niet alleen een belangrijke aanvulling op het EarlyBird-programma, maar ook op de andere lesmethoden die Nederlandse scholen gebruiken. Hoogendoorn: ‘Daarnaast bieden we speciale abonnementen en licenties aan voor ouders. Die kunnen er ook geheel zelfstandig mee aan de slag gaan.’
Bekijk de flyer van Words&Birds.
EarlyBird
EarlyBird is in 2003 ontstaan uit een initiatief van BOOR om vroeg vreemdetalenonderwijs Engels te stimuleren. Het EarlyBird-programma is speciaal ontwikkeld voor het primair onderwijs en wordt inmiddels door 280 scholen gebruikt. In de loop der tijd heeft de organisatie zich ontwikkeld tot een landelijk kenniscentrum voor vroeg vreemdetalenonderwijs Engels. Meer informatie:
www.earlybirdie.nl.
Oefenweb
Oefenweb is een spin-off van de Universiteit van Amsterdam (UvA) dat online leeromgevingen maakt voor adaptief onderwijs, zoals Rekentuin en Taalzee. De programma’s van Oefenweb worden inmiddels door ruim 150.000 kinderen gebruikt en zijn uniek vanwege de wetenschappelijke bewezen adaptieve technologie, welke is ontwikkeld aan de UvA. Daarnaast staan de programma’s bekend om het gedegen meetsysteem dat wordt gebruikt om de resultaten tot in detail te kunnen volgen.